Homily 20160724 17th
Sunday of Ordinary Time
Think back with me. Some of you may recall the old comic strip ad
for Charles Atlas.
For those who are unfamiliar with
Charles Atlas, it was a comic strip showing a skinny guy sitting on the beach
next to a beautiful girl and he gets sand kicked in his face by a bully.
In the next scene, we see Charles
Atlas, but he’s no longer the skinny guy.
He is now buff with huge muscles.
Having shared this comic strip, let’s
take a closer look at what’s going on with Abraham and the Lord, and with Jesus
and His Apostles in today’s scripture passages.
Reflecting on that old comic strip ad
for the Charles Atlas fitness program to build muscle, I think of all the times
when I and others made New Years’ resolutions, for example, working out and
even put down those dreaded down payments on gym memberships.
What happens to these resolutions by
let’s say April? We might go to the gym once
or twice and then we come up with all the reasons why we don’t have time to go
to the gym. And, before you know it, the
commitment to the goal of getting in shape is gone.
We have a good intention, but the
persistence slips away. And so, I get NO
GAIN, because I don’t even get close to the point of saying NO PAIN.
Abraham was persistent with the Lord
and might even have appeared irreverent with the Lord in his continuous
questioning.
So, why is Abraham interested in the
fate of Sodom? Maybe, it has something
to do with the fact that his nephew Lot went to live near Sodom and was captured
by the inhabitants. It would be easy to
dismiss this community for its obvious sinfulness. I’m sure we each could think of specific
communities, nations, groups (that if we’re being honest with ourselves), we
might be tempted to say, they deserve whatever comes to them.
But Abraham shows that persistent
prayer on behalf of this community can move God’s heart. Abraham can clearly sense that Sodom’s people
are in trouble with the Lord and he wants to call upon God’s mercy.
So, he asks that if 50 people are
innocent, will God be moved to save the whole community. And, he hears “yes”. But, Abraham knows that he better make sure
he has a better hand in this card game.
So, he goes further and asks “what
about 45, then 40, then 30, amazingly then he proceeds to 20, and finally he
asks if only 10 are innocent, will the Lord forego the destruction?”, and each
time, he gains a positive response, “yes, I will save the whole community for
even the smallest number of innocent”.
Abraham’s persistence makes me think about the times when one of my children
wanted a Barbie Doll or a video game, and they never grew tired of asking for
what they wanted. I got frustrated after
a while, but guess what? The child got
the toy they wanted through persistence.
Abraham desired to save Sodom and we
know that God heard the cries of His faithful servant Abraham. His persistence
on behalf of these people gained God’s mercy.
And in Luke’s Gospel, we get a
different slant on the Lord’s Prayer, even referring not to “Our Father”, but
to the familiar “Father”. Luke teaches
us about the importance of persistence
and the efficacy of prayer.
Here, God is the one who sustains us
each and EVERY day, forgives us our sinfulness and keeps us from the “final
test”.
So, does our prayer move God to change
His mind? Or is the person offering the
prayer disposed to accept whatever God’s will turns out to be? It would be bold to think that we change
God’s mind, but Jesus clearly tells us to pray intently and consistently. He even goes on beyond the Lord’s Prayer with
another of his wonderful parables.
First, there is the neighbor who
comes over in the middle of the night asking for 3 loaves of bread. Do I turn away my neighbor due to the
inconvenience and the apparent discourtesy bothering us in the middle of the night? The parable says that I might not give the
neighbor the loaves because of their friendship, but I surely will due to his
persistent request.
And then, we have the memorable words
of Jesus, “knock and the door will be opened to you”. Jesus encourages us to approach the Father
with persistence.
Recall another image of Jesus where
he is knocking at the door with no door knob on the outside. Jesus will
not force himself upon us, but He encourages us to open that door. Here, Jesus invites each of us to approach
the Father and the Father will hear our request and engage that request. Our Father wants to shower us with His tender
love and mercy.
Think of the image that Jesus goes on
to share in the parable.
Can you remember when you held your
small child and knew that you would do anything and everything for that dear
baby? Or when you met your true love and
you would do anything to make him or her happy?
What does Jesus say in how to compare
our love for our child with God’s love? God’s love is beyond comparison!
So, what might we take from these
stories of persistence from the Book
of Genesis and Luke’s Gospel?
Unlike when I give up on my New
Years’ resolution to work out at the gym or any other grand promise, my
persistent prayer can make a real difference!
You and I will give our all to what
we truly want and we won’t give up until we get it!
So, what in your life or in our world
needs your persistent prayer?
Does a fallen away son or daughter or
spouse need your persistent prayer? Or,
have you decided that you can’t make a difference in the long-standing fighting
in Africa or the Middle East or in the racial and ethnic battles that we are
experiencing in our nation and world today?
I believe that I’m no different than
most by falling into despair from time to time - wondering how anything can
change in our world. What, especially with
so much violence and terrorism!
How can I make a difference?
Our Scriptures today speak to
this. Abraham was willing to be zealous
in his pursuit of mercy for the sinful community of Sodom. Jesus encourages us to pray with
perseverance.
You and I can make a difference! We know that life can
be tough and sometimes it feels like the sinfulness and evil cannot be
overcome.
But, why do we come to this Church
each Sunday? Because we trust that God
is truth and His promises are true.
Why do others stay away from Church
each Sunday? Maybe, because the world or
even we have given them the impression that it’s not all true and that God
can’t be trusted.
Let’s not give into political
pressure or social media to hate others or grow impatient. We, my brothers and sisters, will make a
difference for those close to us and for those we do not know or even do not
like. We do this by offering our
persistent prayers of intercession for them.
And, isn’t it comforting to knowing
that others are offering persistent prayers for you, your family, your friends
and our community?
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Homilía 17 de 20160724XX Domingo del tiempo
ordinario
Recuerden conmigo.
Algunos de ustedes recordarán el viejo anuncio de tira cómica de Charles Atlas.
Para aquellos que
no están familiarizados con Charles Atlas, fue una tira cómica que muestra un
chico flaco sentado en la playa junto a una hermosa muchacha y él consigue
arena patadas en su cara por un matón.
En la siguiente
escena, vemos a Charles Atlas, pero ya no es el chico flaco. Ahora es fuerte
con enormes músculos.
Después de haber
compartido esta tira cómica, vamos a echar un vistazo a lo que está sucediendo
con Abraham y el Señor y con Jesús y sus Apóstoles en pasajes de la escritura
de hoy.
Reflexionando
sobre ese viejo anuncio de tira cómica para la programa de acondicionamiento físico de Charles Atlas
construir músculo, creo que de todos los tiempos cuando yo y otros hacemos resoluciones
del Año Nuevo, <pause> por
ejemplo, perder peso e ir al gimnasio y esos pagos temidos en membresías de
gimnasio.
¿Qué sucede con
estas resoluciones por vamos a decir en Marzo o Abril? Podemos ir al gimnasio una o dos veces y luego
nos vienen con todas las razones por qué no tenemos tiempo para ir al gimnasio.
Y, sin darte cuenta, el compromiso con el objetivo de obtener en forma se ha
ido.
Tenemos una buena
intención, pero la persistencia se
desliza lejos.
Abraham fue persistente con el Señor y puede
incluso parecer irreverente con el Señor en su continuo cuestionamiento.
Así, ¿por qué está
interesado en la suerte de Sodoma Abraham? Tal vez, tiene algo que ver con el
hecho de que su sobrino Lot fue a vivir cerca de Sodoma y fue capturado por los
habitantes. Sería fácil despedir a esta comunidad por su pecado obvio. Estoy seguro
de que cada uno de nosotros podríamos pensar en determinadas comunidades, naciones,
grupos (eso si estamos siendo honestos con nosotros mismos), podríamos estar
tentados a decir, que se merecen todo lo que viene a ellos.
Pero Abraham
muestra que persistente oración en
nombre de esta comunidad puede mover el corazón de Dios. Abraham puede percibir
claramente que las personas de Sodoma están en problemas con el Señor y quiere
hacer un llamamiento a la misericordia de Dios.
Por lo tanto, le
pide que si 50 personas son inocentes, Dios se moverá para salvar a toda la
comunidad. Y él oye "sí". Pero Abraham sabe mejor asegúrese de que
tiene una mano mejor en este juego de cartas.
Así, él va más
allá y le pregunta "¿Qué hay de 45, luego 40, luego 30, asombrosamente
entonces procede a 20, y finalmente pregunta si solamente 10 son inocentes, el
Señor renunciará la destrucción?", y cada vez obtiene una respuesta
positiva, "sí, voy a guardar toda la comunidad para incluso el más pequeño
número de inocentes".
De Abraham persistencia
me hace pensar en los tiempos cuando uno de mis hijos quería una Barbie Doll o
un videojuego, y nunca se cansó de pedir lo que querían. ¿Llegué frustrado
después de un tiempo, pero adivinen que? El niño consiguió el juguete que
querían a través de la persistencia. Abraham deseaba
salvar Sodoma y sabemos que Dios oye el clamor de su siervo fiel Abraham. Su persistencia
en nombre de esas personas obtuvo la misericordia de Dios.
Y en el Evangelio
de Lucas, tenemos un sesgo diferente en la oración del Señor, incluso
refiriéndose no a "Padre nuestro", sino al familiar "Padre".
Lucas nos enseña acerca de la importancia de la persistencia y la
eficacia de la oración.
Aquí, Dios es
quien nos sostiene cada día, nos perdona nuestros pecados y nos impide la
"prueba final".
¿Por lo tanto,
nuestra oración mueve Dios a cambiar su mente? ¿O es la persona que ofrece la
oración dispuesta a aceptar cualquiera que sea la voluntad de Dios resulta para
ser? Sería atrevido pensar que cambiamos la mente de Dios, pero Jesús
claramente nos dice que orar intensamente y consistente. Incluso va más allá de
la oración del Señor con otra de sus maravillosas parábolas.
En primer lugar,
es el vecino que viene a tocar la puerta en medio de la noche pidiendo 3 barras
de pan. ¿Activo a mi vecino por las molestias y la descortesía aparente
molestarnos en medio de la noche? La parábola dice que podría no doy al vecino
los panes debido a su amistad, pero seguramente será debido a su petición persistente.
Y entonces,
tenemos las palabras memorables de Jesús, "llamad y la puerta se abrirá a
usted". Jesús nos anima a acercarnos al padre con persistencia.
Recordar otra
imagen de Jesús donde él está llamando a la puerta sin pomo de la puerta en el
exterior. Jesús no fuerza a sí mismo sobre nosotros, pero nos anima a
abrir esa puerta. Aquí, Jesús invita a cada uno de nosotros al Padre y el Padre
escuchará nuestra solicitud y realizar esa solicitud. Padre nuestro quiere
inundarnos con su tierno amor y misericordia.
Te invito a pensar
en la imagen que Jesús va a compartir en la parábola.
¿Te acuerdas
cuando se llevó a cabo a su pequeño hijo y sabía que harías cualquier cosa y
todo para que el bebé querido? ¿O cuando conociste a tu amor verdadero y haría
cualquier cosa para hacerle feliz?
¿Qué dice Jesús
acerca de cómo comparar nuestro amor por nuestro hijo con el amor de Dios? Amor
de Dios está más allá de comparación!
Así que, ¿qué
podríamos tomar de estas historias de persistencia del Evangelio el
libro de Génesis y de Lucas?
A diferencia de
cuando me doy por vencido en la resolución de mi Año Nuevo para hacer ejercicio
en el gimnasio o cualquier otra gran promesa, mi oración persistente puede hacer una gran diferencia!
Usted y yo haré
todo a lo que realmente queremos y no damos hasta que lo consigamos!
¿Por lo tanto, lo
que en su vida o en nuestro mundo necesita tu oración persistente?
¿Hace una caída a
hijo o hija o cónyuge necesita tu oración persistente? <change tone> ¿O, han
decidido que no pueden hacer una diferencia en la lucha larga en África o el
Medio Oriente o en las batallas raciales y étnicas que estamos experimentando
en nuestra nación y el mundo hoy?
<personal statement> Creo que no es diferente que la mayoría de
caer en la desesperación de vez en cuando - se pregunta cómo algo puede cambiar
en nuestro mundo. Lo que, sobre todo con tanta violencia y el terrorismo.
¿Cómo puedo hacer
una diferencia?
Nuestras
escrituras hablan hoy en día a esto. Abraham estaba dispuesto a ser celoso en
su búsqueda de la misericordia para la comunidad pecaminosa de Sodoma. Jesús
nos anima a orar con perseverancia.
Tu y yo podemos
hacer la diferencia! Sabemos que la vida puede ser dura y a veces se siente
como el pecado y maldad no puede ser superada.
Pero, ¿por qué
venga a esta iglesia cada domingo? Porque confiamos en que Dios es verdad y sus
promesas son verdaderas.
¿Por qué otros
permanecer lejos de iglesia cada domingo? Tal vez, porque el mundo o incluso
que les hemos dado la impresión de que no es cierto y que puede confiar en
Dios.
No demos en
presión política o los medios sociales a odiar a otros o impacientarse.
Nosotros, mis hermanos y hermanas, hará una diferencia para aquellos cerca de
nosotros y para aquellos que no conocen o incluso no les gusta. Hacemos esto al
ofrecer nuestras oraciones persistentes de intercesión por ellos.
Y, ¿no es
reconfortante saber que otros están ofreciendo oraciones persistentes
para ti, tu familia, tus amigos y nuestra comunidad?
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